Existem vários atributos da cortiça que nenhuma tecnologia ou vedantes alternativos, como cápsulas de rosca, vedantes de vidro ou vedantes sintéticos, foram capazes de ultrapassar.
De facto, existem vários problemas associados ao uso deste tipo de vedantes: oxidação prematura, absorção e transmissão de aromas ou gostos estranhos e o facto de estes também poderem ser uma fonte de TCA. Para além disto, enquanto as rolhas de cortiça são ideais para vedar líquido e gás, os vedantes artificiais são incapazes de vedar o gás.
Isto pode abrir caminho à contaminação dos vinhos ou bebidas espirituosas com compostos voláteis de pequena dimensão existentes no ambiente externo à garrafa.
Sumário:
- Diretamente da Mãe Natureza
- Atributos e Propriedades Intrínsecas
- Estrutura e Composição Química
- Conclusão
1. Diretamente da Mãe Natureza
A cortiça é a casca do sobreiro, ou seja, um tecido vegetal 100% natural. Uma vez que o processo de descortiçamento não danifica a árvore, a obtenção desta matéria-prima não tem um impacto ambiental negativo. Além de ser 100% natural, a cortiça também se destaca por ser totalmente reutilizável e reciclável.
Após a sua extração, a cortiça pode ser utilizada para diversos fins, desde a produção de rolhas até aplicações mais inovadoras na indústria da construção, automóvel, aeroespacial e até mesmo na moda.
Mas o ciclo de vida da cortiça não termina aqui. As rolhas usadas podem ser recicladas, por trituração, e reintegradas na produção ou transformadas em novos produtos, como solas de sapatos, painéis de revestimento e até mesmo bóias de pesca.
É, portanto, um material sustentável, versátil e com infinitas possibilidades.
2. Atributos e Propriedades Intrínsecas
São vários os atributos da cortiça que contribuem para que este seja um material único:
Leveza
A cortiça é um material notável pela sua leveza excecional, derivada da sua composição. Mais de 50% do seu volume é composto por ar, o que lhe confere uma densidade de apenas 0,16 gramas por centímetro cúbico. Isto que dizer que a cortiça é cerca de duas vezes mais leve que a madeira e cinco vezes mais leve que o aço. Uma prancha de cortiça, por exemplo, contém cerca de 60% de elementos gasosos, o que explica a sua extraordinária leveza.
Impermeabilidade a líquidos e gases
A cortiça é um material inigualável pela sua impermeabilidade a líquidos e gases. Isso deve-se à presença de suberina e cerina nas suas células, que criam uma barreira natural contra a entrada de qualquer substância.
A resistência à humidade também garante a longevidade da cortiça, permitindo resistir ao envelhecimento sem se deteriorar. É, portanto, o material ideal para diversas aplicações onde a durabilidade é essencial.
Elasticidade e compressibilidade
Este material natural possui a capacidade de ser comprimido até cerca de metade da sua largura sem perder flexibilidade. Ao ser libertada da pressão, a cortiça retorna à sua forma e volume originais.
Esta flexibilidade é proporcionada pelas células estanques da cortiça, que contêm uma mistura gasosa semelhante ao ar, permitindo que a cortiça se adapte a diferentes condições sem sofrer danos. O facto de não aumentar de volume quando comprimida de um lado, torna-a ideal para vedar e isolar.
Por outro lado, a elasticidade da cortiça garante resistência a variações de temperatura e pressão. Estes atributos da cortiça permitem a sua utilização em ambientes extremos sem perder as suas propriedades.
Antiestaticidade e hipoalergénica
A cortiça é um material naturalmente hipoalergénico, o que significa que não contribui para o desenvolvimento de alergias. Isto deve-se ao fato de que a cortiça não absorver pó, um dos principais agentes causadores de alergias respiratórias.
Resistência ao atrito
A cortiça possui uma estrutura celular única, similar a um favo de mel, que a torna extremamente resistente ao desgaste. Essa estrutura proporciona à cortiça a capacidade de absorver impactos e atritos sem sofrer danos, ao contrário de outras superfícies duras, conseguindo suportar um uso intenso sem perder as suas propriedades.
3. Estrutura e Composição Química da Cortiça
As células da cortiça têm uma forma em prisma pentagonal e hexagonal, uma verdadeira obra de arte em miniatura!
Com tamanhos que variam entre 10 e 50 micrómetros (milésimos de milímetro), estas células organizam-se num complexo alveolar.
Em cada centímetro cúbico de cortiça, residem cerca de 40 milhões de células. Uma única rolha de cortiça, por exemplo, é composta por, aproximadamente, 800 milhões de células, um verdadeiro universo microscópico.
Ao nível da composição química, a cortiça é constituída pelos seguintes elementos:
- Suberina (45%)
- Lenhina (27%)
- Polissacáridos (12%)
- Ceróides (6%)
- Taninos (6%)
A suberina, o principal componente da cortiça, é uma mistura de ácidos orgânicos a partir da qual são formadas as paredes das suas células, impedindo a passagem de água e de gases. As suas propriedades são notáveis, pois é praticamente infusível, insolúvel na água, no álcool, no éter, no clorofórmio, etc…
É este agregado de pequenas almofadas que concedem à cortiça uma compressibilidade fora do vulgar. Em simultâneo, graças à impermeabilidade que a suberina dá às paredes da célula da cortiça, esta é hermética. O gás nela contido não pode sair, sendo isto o fundamento da elasticidade do tecido e também da sua má condutibilidade térmica.
4. Conclusão
Em suma, a cortiça destaca-se como sendo um material natural, sustentável e com propriedades únicas que a tornam inigualável. A sua leveza, impermeabilidade, elasticidade, resistência ao desgaste e propriedades hipoalergénicas fazem com que seja a escolha ideal enquanto vedante de bebidas alcoólicas.
Ao contrário dos vedantes alternativos, a cortiça garante a preservação do produto, evitando a sua oxidação prematura e a contaminação com compostos externos. As suas características intrínsecas, como a presença de suberina, conferem-lhe, ainda, propriedades únicas que não podem ser replicadas por materiais artificiais ou tecnologias.
Fonte: APCOR